Chapitre XIII - Londres: the top dix

Voici mon dernier article de Blog. Il s'agit du tant attendu Top 10 de la vie quotidienne à Londres.

10. Le transport
La congestion tax limite fortement la présence de voitures privées. La rue est donc remplie d'autobus et de taxis. Remarquez que circuler à pied n'est vraiment pas toujours facile, surtout que je ne me suis jamais habitué à inverser le sens de la circulation. Aux pieds des piétons, avant de traverser une rue, il est souvent écrit 'look left' ou 'look right' pour que les gens étourdis comme moi puissent vérifier s'ils risquent de mourir écrasés. La oyster card est bien pratique. On la recharge d'argent (et non de billets), et on la passe en entrant dans l'autobus. Après 4 trajets d'autobus dans la même journée, les suivants sont gratuits. C'est un mélange entre des billets simples et un laissez-passer d'une journée.

9. L'élégance
Les Anglais sont bien habillés. Les Anglaises aussi, mais je crois que l'élégance masculine est encore plus frappante. Ça n'est pas à quel point ils le sont qui est frappant, mais plutôt le fait qu'ils le sont tous. Une bonne note particulière va aux lunettes : il y en a de toutes les sortes.

8. La politesse
Les Londoniens m'ont paru les gens les plus polis au monde. Si vous foncez dans un Anglais parce que vous n'avez pas bien regardé, ils s'excusera (lui-aussi). Ici, on dit 'please' et 'thank you', on ne se fâche pas pour rien, et on fait la file.

7. La BBC
Source de documentaires, d'informations et d'accent anglais, la BBC (et la télévision anglaise en général) m'a fait bonne impression. Peut-être à part leur incroyable adoration pour des émissions qui tournent autour de vendre et acheter des antiquités...

6. Les autobus
Rares sont les autobus normaux. En général, ils ont deux étages, ou ils sont en accordéon. Avec les cabines téléphoniques, ils définissent la couleur de la ville : un rouge brique vif. À l'avant du deuxième étage, la vue est très intéressante. Prendre l'autobus est moins cher et plus efficace que prendre le Tube (métro).

5. Les magasins

- médaille de bronze à Liberty : le magasin le plus élégant de la ville. Mais comme c'est absolument hors de prix, je ne lui donne pas la première place.

- médaille d'argent à Fortnum & Mason pour leur grand choix de marmelades (au moins 30!)

- médaille d'or à Muji, une chaîne de magasins japonaise (maison, voyage, vêtements et bureau) extraordinaire, qui va beaucoup me manquer.

4. Les musées
Ils sont énormes, ils sont majeurs, ils sont nombreux, et ils sont gratuits (pour les expositions permanentes, du moins). La ville est saturée de musées. Sur la photo : parcelles de l'Acropole d'Athènes au British Museum.

3. Les marchés
- Borough market pour les produits à manger, on y a bu du thé en mangé un hamburger d'autruche. S'apparente au marché Jean-Talon.
- Brick Lane / Spitalfields / Petticoat Lane markets sont trois marchés aux puces géants, l'un à côté de l'autre.
- Camden / Camden stables / Camden Lock sont un croisement entre un centre commercial et un marché en plein air. On entre, on sort, on trouve un gros espace avec des tables et des vendeurs, puis on trouve des petites cabanes qui son de mini boutiques de vêtements. C'est absolument énorme et il y a de tout, surtout du punk et du vintage. Mon coup de coeur va à la partie "Camden stables market" qui est construit dans un ancien hôpital pour chevaux. Les portes sont énormes et les commerçants sont installés dans de grands enclos à chevaux.
- Broadway market est plus modeste, mais vaut le détour. C'est un marché de nourriture (avec quelques vêtements usagés aussi)
Et il y en a d'autres! Ils complètent très bien les grands magasins et grandes chaînes de Regent's street et Oxford street pour faire de Londres le paradis du magasinage.

2. Le thé
Pris avec du sucre et un nuage de lait, le thé est omniprésent. Évidemment. Ce qui devient intéressant, c'est que le thé n'est pas seulement une boisson, c'est toute une collation, et presque un repas. Le 'cream tea' est composé de thé qu'on mange avec des Scones, de la Cornish cream (une genre de crème à 55% de matières grasses qui se tartine comme du beurre) et de la confiture de framboises. Le 'afternoon tea' est semblable, mais on y ajoute des sandwichs. J'avoue que je me suis un peu ennuyé des bons thés verts en feuille, mais en général, j'ai été content d'avoir un regard neuf sur ma boisson préférée. Attention danger : il n'y a pas, comme en français, deux mots différents pour distinguer thé et tisane. Les thés aux fruits et les tisanes qui goûtent le pot-pourri foisonnent, même dans les meilleurs établissements.

1. Les sandwichs
Les Anglais m'ont réconcilié avec le pain tranché. Je croyais que les français, grâce à leur excellent pain, faisaient les meilleurs sandwichs. Je m'étais trompé. Chez "Prêt à manger", chez "eat", et même dans les dépanneurs, on trouve ces collections de délicieux sadwichs dans des boîtes triangulaires. On est loin du sandwich aux cretons. Poulet mariné, canneberges, pistaches, canard... les ingrédients sont frais, inventifs et bien agencés. Un régal à bas prix.

Voici l'incroyable triple question finale. Pour avoir les 500 points, vous devez me donner TROIS bonnes réponses dans un même message.

Je suis allé chez Hamley's, un magasin de jouets géant. J'y ai vu des peluches représentant un personnage pour enfants typiquement anglais. Son prénom est le nom de la station de métro où il a été trouvé, à Londres. Je veux savoir :
1. À quelle station de métro a t-il été trouvé ?
2. Qui l'a adopté ?
3. Quel est son repas préféré ?

Bonne chance!

Chapitre XII - Istanbul

Notre dernier arrêt avant de revenir à la maison : Istanbul.

Ça n'était pas prévu au début du voyage. Cependant, nous devions retourner à Londres par un vol Antalya-Istanbul-Londres, et il m'est alors apparu bête de passer par cette ville sans m'y arrêter. Capitale de l'empire Romain, puis Byzantin, et Ottoman... cette ville a été marquée par l'histoire. Le cas de la Hagia Sophia (première photo) en témoigne :

D'abord basilique romaine, elle fut pendant 1000 ans la plus grande cathédrale chrétienne (orthodoxe dans son cas) avant d'être transformée en mosquée, puis en musée aujourd'hui.

Juste en face se trouve la mosquée bleue (deuxième photo) que l'on a aussi visitée entre deux prières.

Istanbul est une ville géante, grandiose et très touristique. Notre vocabulaire turc de base ne servait plus à rien d'ailleurs, car tous les commerçants parlaient anglais, avec plaisir et/ou sens des affaires.

À ne pas manquer à Istanbul : l'extraordinaire Bazar égyptien (appelé Bazar aux épices, il ne contient cependant pas que des épices). Épices, friandises, éponges, fromages, articles de cuisine, fruits, et quelques conversations plutôt comiques :

1. Le vendeur très honnête et direct :

Vendeur : May I help you to spend your money?

2. Le vendeur et la leçon de géographie :

Vendeur : Your parents are Japanese?

Chinh : No, Vietnamese.

Vendeur : Vietnamese, Japanese... it's all the same, it's Asia.

Chinh : isn't üsküdar in Asia, too?

(üsküdar est un quartier d'Istanbul, du côté asiatique, à environ 30 minutes du Bazar)

Sans plus attendre, voici la question à 100 points. Voici une photo de pêcheurs au dessus d'un restaurant qui attend leur livraison pour en faire des "Balik Ekmek" (sandwich au poisson grillé). Un premier projet de pont traversant ce cours d'eau a été dessiné en 1502 mais n'a jamais été réalisé. Qui en avait fait les plans?

Chapitre XI - Pamukkale

Y a t-il de la neige en Turquie?

La réponse est oui, au sommet des montagnes (on peut même faire du ski), mais sur cette photo, ça n'est pas de la neige, mais bien du calcium qui nous est apporté par les eaux thermales de Pamukkale. C'est un site très connu et emblématique de la Turquie. Nous avons donc fait un voyage Antalya-Denizili-Pamukkale pour grimper cette colline. Pieds nus, pour préserver cette curiosité de la nature.

Mais ça n'est pas tout! En arrivant en haut, les ruines d'une ancienne cité grecque - Hierapolis -nous attend. C'est deux merveilles pour le prix d'une. Je vous propose une photo prise du haut des gradins de l'amphithéâtre.

La question à 100 points d'aujourd'hui : Dans quelle province de l'empire romain était située Hierapolis?

La Turquie - Le top 10

J'aime découvrir d'un pays ce qu'on ne trouve pas dans les guides. À Paris, par exemple, les sandwichs du quartier Latin m'ont marqué bien plus que Notre-Dame. Et en Turquie, qu'est-ce qui m'a marqué plus que le soleil et Sainte-Sophie?

En guise de réponse, voici mon top 10 des choses de la vie quotidiennne turque.

En 10e position - Les Kebabs

De la viande tranchée, du pain, des tomates et autres légumes, et du yoğurt, mélangés dans une assiette. À se fier aux menus des restaurants, on croirait que les Turcs ne mangent que ça, le déclinant en des dizaines de variétés que je différencie encore mal : döner, iskender, şiş kebab... Régalicieux.

En 9e position - Les dolmuş

Croisement entre un taxi et un autobus, le prix d'un voyage de dolmuş est fixe, mais pas le moment de son départ. En effet, le mot lui-même veut dire rempli. Le véhicule partira donc dès qu'il sera plein, ou à peu près. Ils peuvent nous sauver des dizaines de TL par rapport à un trajet de taxi.

En 8e position - Les autobus

De leur côté, les autobus interurbains sont le moyen de transport idéal pour des voyages entre deux villes Turques. Peu coûteux, et étonnament confortables. Chaque passager a une petite télévision, et des hôtes passent dans les allées pour offrir des petits gâteaux et des rafraîchissements. Nous avons eu un service irréprochable de la part de la compagnie Kamil Koç.

En 7e position - Les Baklava

Ces délices ottomans sont si connus qu'on en trouve dans les épiceries partout dans le monde. Ici, on les trouve à tous les coins de rue. Les Turcs les achètent au kilo. Nous les achetons à la portion, accompagnés de Çay.

En 6e position - Le Çay

Prononcer "Tchaï", comme le thé Indien. En effet, le mot est le même en Turquie et en Inde. Les Turcs ont inventé le café, mais c'est le thé qu'ils boivent sans arrêt. Les vendeurs se promènent dans les parcs, les gares, les ferry, et tous les endroits publics avec leurs plateaux de thé rouge-orangé qu'on boit avec du sucre. On fait le Çay dans une théière double ou un Samovar. Dans les deux cas, la partie du haut contient du thé très concentré et la partie du bas, seulement de l'eau chaude. Mélanger et servir. Ça n'est pas un thé très subtil, cependant.

En 5e position - Le Muezzin

Ce chanteur appelle les musulmans à la prière du haut de son minaret, cinq fois par jour. Il chante, seul, des versets du Coran d'un air très mélodieux. Le soir, il donne une ambiance incroyable à la ville.

En 4e position - Le Portakal suyu

C'est du jus d'orange en fait. Oubliez le Tropicana. Les agrumes poussent en Turquie comme de la mauvaise herbe, et on trouve partout des vendeurs de jus d'orange (ou de pomme-grenade) qui presseront volontiers, devant vous, le meilleur jus d'orange que vous aurez goûté.

En 3e position - Les Ekmek

Ekmek veut dire "pain". Les Turcs sont les plus grands consommateurs de pain d'Europe, ce qui n'est pas peu dire. Un gros pain encore chaud coûte 35TL (disons 20 cents canadiens) dans les cabanes qu'on trouve partout. Les Turcs les achètent par dizaine. À manger sans arrêt avec tout et à toute heure de la journée.

En 2e position - Les Bazar et les commerçants

Les Bazar sont d'énormes marchés, dont certains datent de plus de 500 ans. Ne pas rater le Bazar égyptien à Istanbul. On a l'impression que tous les Turcs sont commerçants : peu de grands magasins, mais tout le monde a son commerce. Vendeur de toupies, vendeur de petits sacs de mouchoirs, vendeurs de moules au milieu de la rue, vendeur de tours de bateau... Notez que les commerçants sont très très sympathiques, que vous achetiez ou non. J'ai eu l'impression, pour la première fois de ma vie, que vendeur était un métier agréable. Pas de visite au magasin sans avoir une petite conversation, un thé, une cigarette...

En 1ere position - Le Hamam

J'aime beaucoup prendre un bain, et je suis obligé de dire que là-dessus, nous avons des siècles de retard sur Turcs. En effet, pendant que Louis XIV se lavait au maximum un bain par année, les Sultans considérait le Hamam comme une pièce fondamentale dans leur Palais.

Le Hamam est un espèce de lave-auto pour les humains. Les hommes et les femmes y sont séparés. Vêtu d'une simple serviette, je me détendais dans le bain (une salle chaude et humide avec des lavabos d'eau chaude) en me versant des bols dessus quand mon masseur Turc très sypathique est venu me chercher. Il a nettoyé ma peau en profondeur avec un gant exfoliant. J'ai ensuite été massé à l'huile, et lavé au savon extra-moussant. Je suis retourné m'assoir pour un shampoing/massage de tête, puis on m'a rincé à l'eau chaude. J'ai relaxé en buvant du thé près du poêle, en bavardant avec mon nouvel ami qui m'invitait à revenir le lendemain. Propreté, apaisement et bonheur.

Voici ma question à 100 points. Regardez la dernière photo. Un texte est écrit en Turc. Tout est en majuscules, à l'exception des "i" qui semblent être en minuscule. La question est : pourquoi?

Chapitre IX - Bonne année

Antalya est une ville au sud de la Turquie, au bord de la Méditérranée. C'est un petit paradis. L'hiver, les nuits sont froidelettes et la pluie fréquente, ce qui éloigne temporairement beaucoup de touristes. Nous avons passé la journée 31 décembre à la plage. Et oui, nous nous sommes baignés.

Évidemment, on ne passe pas par la Turquie sans utiliser une toilette turque, prendre un bain turc, et boire un café Turc...

Pendant notre séjour, nous étions hébergés chez Khoi, le frère de Chinh, qui y fait présentement du service volontaire. Je l'en remercie. Il y avait aussi Giorgio l'Italien qui aime l'iskender, Peter le Tchèque qui aime la bière, Johannes l'Allemand qui aime prendre des photos, et Zakaria le Français qui aime le Québec. Voici d'ailleurs une photo prise de notre balcon.

La question à 100 points d'aujourd'hui est la suivante. Chaque matin, vers 6h, une musique nous réveillait. De quoi s'agissait-il?

Bonne année 2010!